2026 북중미 월드컵 이후 위기에 빠진 한국 축구의 체질 개선을 위해 정부와 축구계 레전드들이 손을 맞잡았다.

문화체육관광부는 한국 축구의 미래 비전을 설계할 ‘K-축구 혁신위원회(이하 혁신위)’가 오는 6일 공식 출범한다고 발표했다.

이번 혁신위는 단순한 자문 기구를 넘어 현장 경험과 행정력을 결합한 강력한 개혁 조직으로 구성되었다.

위원장은 최휘영 문화체육관광부 장관과 박지성 FIFA 분과위원회 위원이 공동으로 이끈다.

이영표, 박주호 등 한국 축구의 황금기를 이끌었던 레전드들이 대거 합류했다.

또한 유승민 대한체육회장, 프로축구연맹 관계자, 법조계 및 학계 전문가들이 참여해 거버넌스 전반을 다룬다.

혁신위는 단기적인 성과보다는 한국 축구의 구조적 한계를 극복하는 데 초점을 맞추고 있다.

거버넌스를 개편해 불투명한 축구 행정 구조를 탈피하고 신뢰받는 의사결정 체계를 구축한다.

한국 축구의 미래 경쟁력을 위해 유소년 육성 시스템 혁신과 현대 축구 흐름에 맞는 첨단 기술 시스템 도입 등을 종합적으로 논의합니다.

박지성 위원장은 "그간 현장에서 논의된 고민들을 정책화하여 K-축구가 지속 가능한 성장을 할 수 있는 토대를 그리겠다"는 포부를 밝혔다.

언론들은 "드디어 칼을 빼 들었다"는 반응이다.

특히 박지성, 이영표 등 대중적 신뢰도가 높은 레전드들이 전면에 나선 만큼, 기존 축구협회의 폐쇄적인 행정을 확실히 바꿀 수 있을지 기대와 우려를 동시에 보내고 있다.

AP, ESPN 등 세계 언론들도 한국 축구가 위기 속에서 '엘리트 선수 출신 행정가'를 적극 기용한 점에 주목하고 있다.

세계적인 축구 강국들의 사례처럼 현장 경험이 풍부한 전직 스타들이 행정의 핵심에 참여하는 것이 한국 축구의 고질적인 정체 문제를 해결할 수 있을지 관심을 보이고 있다.

하지만 이번 혁신위가 '보여주기식' 조직에 그치지 않으려면 대한축구협회(KFA)로부터의 독립적인 의사결정 권한과 실질적인 실행력이 보장되어야 한다는 점도 지적하고 있다.

'K-축구 혁신위'의 출범은 침몰 위기에 처한 한국 축구에 강력한 구원투수가 등장했음을 의미한다.

과거 행정가 중심의 의사결정에서 벗어나 현장을 잘 아는 레전드들이 행정 전면에 나섰다는 것은 매우 고무적인 변화다.

다만, 이들의 노력이 단순히 과거의 과오를 덮는 수준에 머물지 않으려면, 대한축구협회의 기득권 구조를 타파하고 시스템 전반을 뿌리부터 바꾸는 실질적인 권한 행사가 뒤따라야 할 것이다.

국민은 이번 위원회가 '신뢰할 수 있는 한국 축구'를 만드는 마지막 기회라는 점을 주목하고 있다.