어바인에서 애견 훈련소를 운영하며 자신에게 맡겨진 반려견 11마리를 숨지게 하고, 범행을 은폐하려 했던 운영자가 법원으로부터 중형을 선고받았다.

오렌지카운티 수피리어코트는 10일 어바인 거주 쿵 '토니' 춘 싯(54)에게 징역 11년 10개월을 선고했다.

싯은 앞서 동물학대 중범 11건, 증거 인멸 시도 경범 7건, 증거 인멸 경범 1건에 대해 유죄 평결을 받았다.

싯의 여자친구인 팅평 리우(24) 역시 중범 방조 1건, 증거 인멸 경범 1건, 증거 인멸 시도 경범 2건에 대해 유죄가 인정되어 징역 3년을 선고받았다.

끔찍한 학대와 조직적 은폐

싯은 '해피 K9 아카데미'라는 이름으로 애견 훈련 및 숙박 사업을 운영하던 중 범행을 저질렀다.

이번 사건은 2025년 6월, 반려견이 죽었다는 통보를 받은 견주가 어바인 경찰에 신고하며 수사가 시작되었다.

수사 결과, 싯은 반려견들을 더운 밴 안의 작은 케이지에 방치해 숨지게 한 것으로 드러났다.

조사 결과 반려견 8마리는 열사병으로 사망했고, 강아지 1마리는 둔기에 의한 외상으로 사망했다.

나머지 2마리는 유해가 회수되기 전에 화장되어 사인이 밝혀지지 않았다.

싯은 범행을 숨기기 위해 리우의 도움을 받아 죽은 반려견들의 사체를 여러 화장장으로 옮겨 조직적으로 은폐하려 했다.

법정에서는 피해를 본 견주들의 진술이 이어지며 안타까움을 더했다.

한 견주는 "하루만 더 일찍 데려왔더라면 하는 생각으로 잠을 깬다"며 고통을 토로했고, 다른 견주는 유죄 평결 소식을 들었을 때 반려견 사진이 떠올라 그 순간을 잊을 수 없다고 말했다.

피해자들은 "무고한 생명을 학대하고도 대가를 치르지 않을 수 있다고 믿는 모든 이들에게 이번 판결이 경고가 되길 바란다"고 강조했다.

이번 사건은 반려견 위탁 서비스에 대한 안전 가이드라인 부재와 관리·감독의 허점을 드러냈다는 평가를 받고 있다.

사건 이후 오렌지카운티 내에서는 애견 관련 사업장에 대한 더욱 엄격한 인허가 및 정기적인 실태 조사 시스템을 도입해야 한다는 목소리가 커지고 있다.