일론 머스크가 이끄는 테슬라가 스페이스X의 기술을 접목한 차세대 로드스터를 공개하면서 자동차 업계의 관심이 집중되고 있다. 전기차에 로켓 기술을 결합한다는 구상은 기존 스포츠카의 성능 경쟁을 넘어 자동차의 움직임 자체를 바꾸려는 시도로 평가된다.

테슬라의 신형 로드스터는 고성능 전기 스포츠카를 목표로 개발되고 있다. 머스크는 이전부터 로드스터에 스페이스X의 추진 기술을 적용해 가속 성능을 끌어올리는 방안을 언급해 왔다. 이번 공개는 자동차와 우주항공 기술의 결합을 실제 차량 개발로 이어가려는 테슬라의 구상을 보여주는 사례다.

핵심 기술로 거론되는 것은 압축가스를 분사하는 추진 장치다. 기존 전기차가 모터와 타이어의 접지력을 중심으로 가속하는 것과 달리, 별도의 추진력을 활용해 차량의 움직임을 보조하는 방식이다. 다만 이 기술이 양산차에 어떤 형태로 적용될지, 실제 주행 성능을 얼마나 개선할지는 구체적인 사양과 시험 결과를 통해 확인해야 한다.

이 같은 기술이 주목받는 이유는 자동차의 성능 기준을 새롭게 제시할 가능성 때문이다. 전기차 시장에서는 배터리 효율과 주행거리뿐 아니라 가속력, 제어 기술, 소프트웨어 경쟁도 중요해지고 있다. 테슬라는 로드스터를 통해 자사의 전기차 기술과 스페이스X의 엔지니어링 역량을 결합한 고성능 모델을 선보이려는 것으로 풀이된다.

그러나 기술적 가능성과 상용화는 별개의 문제다. 추진 장치를 장착한 차량을 일반 도로에서 운행하려면 탑승자와 보행자의 안전, 장치 고장 시 대응, 주변 차량에 미치는 영향 등을 검증해야 한다. 공중 기동을 구현할 수 있더라도 일반 도로에서 이를 허용할 수 있는지는 별도의 안전 기준과 법규에 달려 있다.

가격과 생산 일정도 소비자가 주목하는 부분이다. 로드스터는 오랜 기간 출시가 예고됐지만 일정이 여러 차례 미뤄진 전례가 있다. 따라서 발표된 계획이 실제 양산과 고객 인도로 이어질지, 초기 모델의 성능과 가격이 어느 수준에서 확정될지가 향후 평가를 좌우할 전망이다.

테슬라의 이번 도전은 전기차와 우주항공 기술의 경계가 좁아지고 있다는 점에서 의미가 있다. 다만 화려한 시연만으로 기술의 실용성과 상용화 가능성이 입증되는 것은 아니다. 실제 차량의 성능, 안전성, 생산 계획이 구체화될수록 로켓 기술을 적용한 자동차가 미래 모빌리티의 새로운 영역을 열 수 있을지 판단할 수 있을 것으로 보인다.