[긴급경보] "당신의 잃어버린 강아지가 차에 치였어요"… 피눈물 나는 반려동물 사기 'OC 확산'

오렌지카운티(OC) 일대에서 잃어버린 반려동물을 미끼로 주인의 간절한 마음을 이용하는 악질적인 '신종 전화 사기'가 기승을 부리고 있습니다. 동물 관리국 직원을 사칭해 치료비를 가로채는 이들의 수법은 매우 치밀하고 대담합니다. 코리아포탈이 미국 현지 언론들의 보도를 중심으로 이들의 범행 패턴을 낱낱이 파헤칩니다.

1. "뉴포트비치·미션비에호 비상"… 동물관리국 사칭의 실체

최근 오렌지카운티 뉴포트 비치(Newport Beach) 경찰국에 접수된 신고에 따르면, 사기범들은 자신을 '동물관리국(Animal Control) 직원'이라고 소개하며 전화를 겁니다. 이들은 "당신의 반려견(혹은 반려묘)이 교통사고를 당해 병원으로 이송 중"이라며 주인을 충격에 빠뜨립니다.

로스앤젤레스 카운티 당국 역시 유사한 사기 사건이 발생하고 있다며 공식 경고문을 지난 16일 발표했습니다. 잃어버린 개를 찾고 있던 주인에게 "반려동물이 심하게 다쳐 당장 수술비가 필요하다"며 송금을 요구한 사례가 구체적으로 명시되어 있습니다.

범죄자들은 실제 동물 관리국 번호처럼 보이게 하는 '스푸핑(Spoofing)' 기술을 사용하고 있습니다.

특히 지난해 12월 미션비에호에서 보고된 사례는 더욱 악랄합니다. 사기범들은 "수의사 비용을 지금 결제하지 않으면 동물을 돌려줄 수 없다"며 주인을 협박했습니다. 인질형 사기입니다. 심지어 "일부 비용은 비영리 단체가 부담해주니 나머지 절반만 내라"는 식으로 짐짓 호의를 베푸는 척하며 피해자를 안심시키는 치밀함을 보였습니다.

최근 플로리다 사례에서는 사기꾼들이 AI를 이용해 다친 강아지 사진을 만들어 보내 주인을 속인 경우도 보고되었습니다.

뉴포트 비치 경찰국은 동물 관리 직원을 사칭해 가짜 반려동물 응급 상황을 꾸며내고 돈을 요구하는 이들 사기꾼에 대해 긴급 경고를 발령했습니다.

2. 왜 하필 젤(Zelle)과 벤모(Venmo)인가?

경찰이 강조하는 가장 큰 '레드 플래그(위험 신호)'는 결제 방식입니다. 사기범들은 추적이 어렵고 즉시 현금화가 가능한 젤이나 벤모를 고집합니다. 기프트 카드(Gift Cards)를 요구하는 경우도 있습니다.

중요한 사실! 뉴포트비치 경찰국을 포함한 모든 정부 기관 및 동물관리 부서는 절대로 전화로 금전을 요구하거나 결제를 받지 않습니다. 만약 실제 사고가 발생했다면, 기관은 보호자에게 상황을 알린 뒤 "직접 병원을 방문하거나 공식 번호로 연락하라"고 안내하는 것이 정상적인 절차입니다.

3. [코리아포탈 분석] 사기꾼들은 어떻게 내 번호를 알았나?

많은 피해자가 "내 반려동물이 없어진 걸 어떻게 알고 전화를 했지?"라며 놀라곤 합니다. 전문가들은 다음의 경로를 지목합니다.

분실 공고(Lost Pet Post)입니다. 페이스북, 넥스트도어(Nextdoor), 지역 커뮤니티에 올린 연락처와 사진이 타겟이 됩니다.

반려동물 태그도 주의해야 합니다. 길 잃은 강아지의 이름표에 적힌 번호를 보고 사기 조직에 정보를 넘기는 경우도 있습니다.

4. 대응 매뉴얼: 이런 전화를 받았다면?

일단 전화를 끊으세요: 상대방이 아무리 다급하게 말해도 주도권을 뺏기면 안 됩니다. "마이크로칩 번호를 대라"고 했을 때 대답하지 못하면 100% 사기입니다.

직접 확인하세요: 해당 기관(예: Newport Beach Animal Control)의 공식 웹사이트 번호로 직접 전화를 걸어 사실 여부를 확인하십시오.

모르는 번호는 'Pass': 잃어버린 반려동물을 찾는 중이라도, 모르는 번호는 가급적 받지 말고 음성 메시지를 확인하는 것이 안전합니다.

즉시 신고: 유사한 전화를 받았다면 지역 셰리프 사무실이나 경찰국에 신고하여 추가 피해를 막아야 합니다.

미국 현지 언론은 이 사기를 "감정적 취약성을 노린 악질적 범죄(Targeting Emotional Vulnerability)"라고 정의합니다. 사기꾼들에게 감정이 이용당하지 않도록 주의해야 합니다.