SK하이닉스가 미국 인텔과 손잡고 미국 내에서 메모리 반도체를 생산하는 방안을 협의하고 있다. 아직 최종 결정은 내려지지 않았지만, 협상이 실제 계약으로 이어질 경우 SK하이닉스의 미국 반도체 생산 전략에 중요한 변화가 될 수 있다는 전망이 나온다.

로이터는 SK하이닉스가 인텔이 오하이오주에서 추진해온 반도체 시설 일부를 임차해 메모리 관련 생산에 활용하는 방안을 검토하고 있다고 보도했다. 또 SK하이닉스와 인텔, 주요 클라우드 기업이 함께 합작회사를 설립하는 방안도 논의되는 것으로 전해졌다.

다만 이번 협상의 성격을 정확히 구분할 필요가 있다. 현재 거론되는 오하이오 시설은 한국 등에서 생산된 D램을 미국으로 가져와 첨단 고대역폭메모리(HBM) 등으로 가공하는 형태가 포함될 수 있으며, 미국에서 웨이퍼 단계의 모든 메모리 생산을 처음부터 끝까지 수행하는 공장 건설과는 차이가 있다.

SK하이닉스는 현재 여러 생산 거점을 검토하고 있지만 구체적으로 확정된 내용은 없다고 밝혔다. 회사 측은 메모리 사업 경쟁력 강화를 위해 추가 생산기지를 건설하는 등 다양한 방안을 검토하고 있으나 특정 방안이 결정된 것은 아니라고 설명했다. 인텔 역시 보도된 내용에 대해 구체적인 논평을 하지 않으면서 오하이오 투자는 계속 진행하고 있다고 밝혔다.

한국 정부 역시 국가 핵심기술과 관련된 사안이라면 관련 법에 따른 검토가 필요할 수 있다는 입장을 내놨다. 첨단 HBM 기술은 인공지능용 반도체 공급망에서 핵심적인 역할을 하고 있어 기술 이전과 생산시설 운영 방식 등이 향후 협상의 주요 변수로 꼽힌다.

미국에서는 인공지능 데이터센터가 빠르게 늘면서 HBM을 비롯한 첨단 메모리 수요도 확대되고 있다. 미국 현지 생산 또는 후공정 시설을 확보할 경우 미국 고객사에 대한 공급 대응력을 높일 수 있다는 점도 SK하이닉스가 미국 생산 가능성을 검토하는 배경으로 거론된다.

오하이오 지역에도 의미가 있다. 대규모 반도체 생산 및 후공정 시설이 실제 가동될 경우 직접 고용뿐 아니라 장비·소재·물류 등 관련 협력업체의 진출 가능성도 커질 수 있다.

다만 현재는 협상 단계인 만큼 투자 규모와 생산 일정, 생산 제품, 최종 시설 형태 등은 확정된 사실로 볼 수 없다. SK하이닉스가 어떤 방식으로 미국 내 생산능력을 확대할지는 향후 협상 결과에 따라 결정될 전망이다.