도널드 트럼프 미국 대통령이 한국의 대미 투자 계획을 발표하면서 알래스카 액화천연가스(LNG) 사업에 540억 달러가 투입될 것이라고 밝혔지만, 한국 정부는 “투자 여부와 규모가 정해진 것은 아니다”라고 선을 그었다.

트럼프 대통령은 지난달 30일 백악관에서 한국의 대미 투자와 관련한 계획을 공개하면서 약 2,000억 달러 규모의 에너지 관련 프로젝트를 언급했다. 이 가운데 알래스카 LNG 사업에 한국이 약 540억 달러를 투자할 것이라고 발표했다.

그러나 한국 산업통상부는 1일 알래스카 LNG 사업과 관련해 실제 투자 결정이 내려진 것은 아니라고 밝혔다.

산업부는 한미 양국이 체결한 전략적 투자 관련 양해각서에는 알래스카 LNG 프로젝트에 대해 상업적 합리성과 국내 법적 절차를 전제로 ‘검토에 착수한다’는 내용이 담겨 있다고 설명했다.

즉 사업성이 충분한지, 국내 법률상 필요한 절차를 충족하는지 등을 검토한 뒤 실제 투자 여부와 규모를 결정한다는 의미다.

연합뉴스에 따르면 산업부는 “투자 여부나 규모에 대해서는 정해진 바가 없다”고 밝혔다. 이에 따라 미국 대통령이 발표한 투자 규모와 한국 정부가 현재 공식적으로 확정한 내용 사이에 차이가 발생했다.

알래스카 LNG 사업은 미국 알래스카에서 생산한 천연가스를 액화해 미국 내외로 운송하기 위한 대형 에너지 프로젝트다. 장기간 추진돼 왔지만 막대한 건설비와 경제성 등을 둘러싼 논란도 이어져 왔다.

이번 대미 투자 계획에는 알래스카 LNG 외에도 미국 내 원전과 가스 발전 등 에너지 관련 사업들이 포함된 것으로 알려졌다.

한국과 미국은 앞서 대규모 대미 투자 및 통상 협력과 관련한 협의를 진행해 왔다. 이번 발표는 양국 간 경제 협력을 확대한다는 의미가 있지만, 개별 프로젝트가 실제 투자로 이어지기까지는 별도의 검토와 절차가 필요하다.

특히 알래스카 LNG처럼 투자 규모가 큰 사업의 경우 사업성뿐 아니라 천연가스 가격, 운송비, 장기 공급계약, 인프라 건설 비용 등을 종합적으로 따져야 한다.

따라서 이번 발표를 두고는 ‘한국의 투자 확정’과 ‘투자 검토 착수’를 구분해서 볼 필요가 있다. 현재 한국 정부의 공식 입장은 알래스카 LNG 사업에 대한 검토를 시작한다는 수준이다.

향후 한미 양국이 구체적인 투자 조건과 사업성을 확정할 경우 실제 투자 규모와 일정이 다시 공개될 것으로 전망된다.