한국 정부가 인공지능(AI)과 로봇 산업을 결합한 산업 경쟁력 강화를 위해 2030년까지 민관 합동으로 로봇 20만대를 보급하는 계획을 추진한다.

한성숙 국무총리는 지난달 30일 국가첨단전략산업위원회 회의를 주재하고 AI 로봇 산업의 초기 시장을 빠르게 형성하기 위해 정부가 현장 실증과 공공수요 창출을 지원하겠다고 밝혔다.

뉴시스에 따르면 정부는 우선 내년에 1,700대 이상의 로봇을 현장에 보급할 계획이다.

이후 2028년부터는 공기업과 지방정부 등 공공부문의 로봇 활용을 확대하고, 민간 산업 현장으로 보급 범위를 넓혀 2030년까지 20만대 수준의 로봇 보급을 추진한다는 구상이다.

정부가 초기 공공수요를 만들어 로봇 산업의 시장을 확대하려는 것은 국내 로봇 기업들이 실제 현장에서 제품을 개발하고 검증할 수 있는 환경을 조성하기 위한 것으로 풀이된다.

특히 인력 부족이 심한 산업 현장과 안전사고 위험이 높은 분야에서는 로봇 활용도가 높아질 가능성이 있다.

정부는 내년부터 화재·구조 등 재난 대응 분야와 인력 부족 현장 등을 중심으로 로봇을 우선 활용할 계획이다.

AI 기술이 로봇에 결합되면서 단순 반복 작업을 수행하는 기존 산업용 로봇에서 벗어나 주변 환경을 인식하고 상황에 따라 작업을 수행하는 로봇으로 기술 범위가 확대되고 있다.

제조업뿐 아니라 물류, 건설, 농업, 돌봄, 재난 대응 등 다양한 분야에서 AI 로봇의 활용 가능성이 커지고 있는 것도 시장 확대의 배경이다.

정부는 로봇 산업을 반도체와 함께 미래 첨단산업 경쟁력의 핵심 분야 가운데 하나로 육성한다는 방침이다.

다만 로봇 보급이 빠르게 확대되기 위해서는 초기 도입 비용과 유지관리 비용, 안전기준, 책임 소재, 현장 인력과의 역할 분담 등 해결해야 할 과제도 있다.

특히 사람과 로봇이 같은 공간에서 작업하는 경우 안전사고 발생 시 책임을 누구에게 물을 것인지와 같은 제도적 문제도 중요해질 전망이다.

정부의 이번 계획이 실제 산업 현장의 생산성과 안전성을 높이고 국내 로봇 기업의 경쟁력 확대로 이어질 수 있을지는 향후 실증사업과 민간 투자의 성과에 따라 확인될 것으로 보인다.