도널드 트럼프 대통령이 한국의 알래스카 액화천연가스(LNG) 사업 참여를 놓고 압박 수위를 높이면서 한미 간 대미 투자 협상이 다시 긴장 국면에 들어섰다.

트럼프 대통령은 최근 한국의 알래스카 LNG 투자를 미국 측이 사실상 확정된 사업처럼 발표한 데 대해 한국 정부가 “아직 투자 여부와 규모가 확정되지 않았다”고 선을 긋자 강한 반응을 보였다.

트럼프 대통령은 백악관에서 관련 질문을 받고 한국이 사업에 참여하지 않는다면 “더 많이 청구하면 된다”고 말한 데 이어, 아직 합의하지 않았다는 지적에는 합의가 늦어지면 금액을 두 배로 올릴 것이라는 취지의 발언까지 했다. 다만 무엇을 두 배로 올리겠다는 것인지는 구체적으로 설명하지 않았다.

문제는 한미 양국이 발표한 공동 팩트시트와 미국 측 설명 사이에 온도 차가 있다는 점이다. 한국 정부는 알래스카 LNG 사업에 대해 상업적 타당성과 국내법상 요건 등을 검토한 뒤 투자 여부를 결정한다는 입장이다.

미주중앙일보에 따르면 한미 양국은 알래스카 LNG 프로젝트에 대한 검토에 착수하기로 했지만, 한국이 실제 투자하기로 최종 확정한 것은 아니다. 산업통상부 역시 양국이 합의한 내용은 공동 팩트시트와 보도자료에 명시된 범위라는 입장을 유지하고 있다.

알래스카 LNG 사업은 약 800마일에 이르는 파이프라인을 건설해 알래스카 북부의 천연가스를 남부의 LNG 수출시설로 운송하는 초대형 프로젝트다. 미국 입장에서는 에너지 수출 확대와 일자리 창출, 아시아 시장에 대한 LNG 공급망 확보라는 전략적 의미가 있다.

그러나 경제성에 대한 우려도 크다. 사업비가 수백억 달러에 달하는 데다 장거리 파이프라인과 가스 처리시설, 액화시설을 동시에 건설해야 하기 때문에 미국 걸프만 지역의 LNG 프로젝트보다 비용이 훨씬 높을 수 있다는 분석이 나왔다.

한국 입장에서는 막대한 투자금이 들어가는 만큼 실제 수익성과 에너지 확보 효과를 꼼꼼히 따져야 한다. 특히 미국이 관세와 투자 문제를 연계해 압박할 경우 한미 통상협상 전체에 영향을 줄 가능성도 있다.

한국 정부는 사업의 상업적 합리성을 따져 투자 여부를 결정한다는 원칙을 유지하고 있다. 반면 트럼프 행정부는 대규모 한국 투자를 미국 내 제조업과 에너지 산업을 활성화하는 핵심 성과로 내세우고 있어 양측의 협상 과정에서 추가적인 신경전이 이어질 가능성이 커졌다.

이번 사안은 단순한 에너지 사업을 넘어 한미 통상과 투자, 에너지 안보가 동시에 얽힌 문제라는 점에서 향후 협상 결과에 관심이 쏠리고 있다.