캘리포니아주에서 7월 1일부터 음식물 쓰레기 감소를 위해 새로운 식품 날짜 표기 규정을 도입, 식품업자들과 소비자들의 주의가 필요할 것으로 보인다.

특히 식품 업계는 오는 7월 1일부터 소비자 보호법인 'AB 660'이 전면 시행됨에 따라, 기존의 혼란스러운 날짜 표기 관행을 중단하고 정부가 정한 새로운 표준을 따라야 한다.

변경된 규정의 핵심 내용

캘리포니아주 정부는 무분별한 음식물 쓰레기 배출을 줄이기 위해 식품 포장에 기재되는 날짜 표기 방식을 대폭 개편한다.

기존에 업계에서 관행적으로 사용하던 'Sell By(판매기한)', 'Best Before', 'Enjoy By' 등의 문구는 소비자들에게 혼란을 주어 먹을 수 있는 식품이 대량으로 폐기되는 원인이 되었다.

이에 따라 주 정부는 다음과 같이 두 가지 표현만을 사용하도록 의무화했다.

'Best If Used By': 제품의 맛과 품질이 가장 좋은 시점을 의미한다. 이 날짜가 지나더라도 식품 안전에는 문제가 없으며, 다만 품질이 다소 떨어질 수 있다는 뜻이다.

'Use By': 식품 안전과 직결되는 기한을 의미하며, 소비자가 섭취 여부를 판단할 때 필수 기준으로 삼아야 한다.

이에 따라 캘리포니아에 식품을 판매하는 모든 제조업체와 가공업체는 7월 1일까지 포장 인쇄 문구를 새로운 규정에 맞춰 변경해야 한다.

다만, 지방 정부와 보건 당국이 규정을 위반한 제품에 대해 구체적으로 어떤 수준의 단속이나 처벌을 진행할지에 대해서는 아직 명확하게 공개되지 않았다.

전문가들은 소비자들도 바뀐 표시 체계를 정확히 이해해야 한다고 당부하며, 특히 'Best If Used By' 날짜가 지난 식품은 안전하게 섭취할 수 있지만 'Use By'는 엄격히 안전성을 판단하는 기준으로 삼아야 한다고 설명했다.

수십억 파운드 식품 폐기 줄인다

캘리포니아주는 매년 수십억 파운드에 달하는 식품이 섭취 가능한 상태임에도 불구하고 날짜 표기에 대한 오해로 인해 버려지고 있다고 추산한다.

이번 조치를 통해 주 정부는 식품 폐기량 감소와 더불어 가계 식비 절감이라는 두 가지 경제적 효과를 기대하고 있다.