김정은 북한 국무위원장이 딸 김주애를 차기 후계자로 내세우는 행보가 갈수록 명확해지고 있는 가운데, 북한 내부의 청년층을 중심으로 이에 대한 반발심과 박탈감이 확산하고 있다는 지적이 나왔다.

주민들의 고된 현실과 대비되는 김주애의 파격적인 특권층 행보가 오히려 체제 충성심을 흔드는 요인으로 작용하고 있다는 분석이다.

북한군 장교 출신 탈북민이 전한 내부 민심과 후계 구도

북한군 장교 출신 탈북민 류성현 씨는 지난 11일(한국시간) 유튜브 채널 '조한범TV'에 출연해, 초기 단순한 부녀 동반 행보로 보였던 김주애의 등장이 이제는 "후계자가 아니로는 불가능한 수준"에 도달했다고 진단했다.

국가정보원 역시 지난 1일 국회 정보위원회 업무보고에서 김주애가 사실상 차기 후계자로 내정되어 입지를 굳히는 단계에 접어든 것으로 평가한 바 있다.

류 씨는 북한 정권이 김정은을 '모든 어린이의 아버지'로 선전하면서도, 다른 아이들은 밭에서 고된 노동을 할 때 김주애만 선글라스를 끼고 명품을 착용한 화려한 모습으로 등장하는 것이 주민들의 현실과 큰 대조를 이룬다고 지적했다.

특히 어린이집부터 "경외하는 아버지 김정은 원수님 고맙습니다"를 배우며 자란 청년들이 성인이 되어 동년배인 김주애의 특권적 행보를 보며 큰 분노와 반발심을 느끼고 있다고 전했다.

BBC가 주목한 김주애의 '서구식 명품 의상' 전략

영국 BBC 방송은 지난 5월 보도를 통해 김주애의 옷차림이 어린 후계자의 이미지를 성숙하고 강한 지도자상으로 연출하는 동시에, 일반 주민과 확연히 구분되는 특권적 지위를 각인시키려는 의도적인 차별화 선전 전략이라고 분석했다.

실제로 2022년 11월 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-17형 발사 현장에 두꺼운 패딩 차림으로 처음 등장했던 김주애는 이후 고급 가죽 재킷, 모피 외투, 수천만 원대의 명품 시계, 이탈리아 명품 브랜드 구찌 선글라스 등을 착용한 모습이 거듭 포착되며 서구식 명품 패션을 선보이고 있다.

북한 정권, 쉽게 무너지긴 어려워

김주애를 향한 특권 대우가 내부 불만을 키우고 있음에도 불구하고, 전문가들과 탈북민들은 북한 정권이 쉽게 무너지지는 않을 것이라고 입을 모은다.

류 씨는 자유주의 국가들과 달리 북한은 개인을 철저히 짓밟으면서 정권만 건재하도록 시스템이 설계되어 있어, 외부에서 결정적인 불씨를 지피지 않는 한 현 체제는 당장 무너지기 어렵다고 분석했다.