고물가·고금리·고주거비 '삼중고'에 청년층 독립 포기 및 타 지역 이주 고려

남가주 지역의 살인적인 생활비가 저소득층을 넘어 안정적인 중산층의 삶마저 벼랑 끝으로 내몰고 있다.

치솟는 물가와 주거비 부담으로 인해, 과거 안정의 상징이었던 '연봉 10만 달러'가 이제는 생계를 걱정해야 하는 '저소득층'의 기준이 되어버린 참담한 현실이 수치로 확인되었다.

'10만 달러의 역설'… 오렌지카운티 소득 기준 재산정

최근 캘리포니아 주택·커뮤니티개발국(HCD)이 발표한 2026년 소득 가이드라인은 지역 사회에 큰 충격을 던졌다.

오렌지카운티(OC)에서 1인 가구 기준 연소득 10만 4,200달러 이하가 '저소득층'으로 분류되었다.

이는 전년도(9만 4,750달러)보다 대폭 상향된 수치로, 고물가가 소득 기준을 어떻게 잠식하고 있는지 보여주고 있다.

캘리포니아 부동산협회 분석에 따르면, OC 중간 가격(약 144만 달러) 주택을 구입하려면 최소 연소득 35만 달러가 필요하다.

하지만 이만한 소득을 올리는 가구는 전체의 16%에 불과해 대다수 주민에게 내 집 마련은 사실상 '불가능한 꿈'이 되었다.

고물가·고유가·고주거비의 '삼중고'

연방 노동통계국(BLS)에 따르면 지난 5월 LA 지역 가정용 식료품 가격은 4.5% 상승했다.

여기에 LA-롱비치 지역 개솔린 평균가는 갤런당 5.72달러로 전년 대비 30% 폭등하며 출퇴근 직장인들의 지갑을 옥죄고 있다.

질로(Zillow) 데이터에 따르면, LA 지역 평균 월세는 2,650달러 수준이다.

소득의 30% 이상을 주거비로 지출하면 '과부담' 가구로 분류되는데, LA 가구 중위소득의 약 40%가 여기에 해당한다.

LA와 남가주는 물가도, 유가도, 주거비도 최악인 곳이 되었다.

탈남가주와 청년층의 캥거루화

이러한 경제적 압박은 주민들의 삶의 양식을 근본적으로 바꾸고 있다.

UC 어바인(UCI) 조사 결과, OC 주민의 51%가 높은 주거비를 견디지 못해 타 지역으로의 이주를 고려한 적이 있다고 답했다. 이는 인구 유출과 지역 경제 활력 저하라는 장기적 문제로 이어질 가능성이 크다.

연봉 8~10만 달러를 받는 고학력 청년층조차 독립이나 결혼을 미루고 부모와 함께 사는 비율이 급증하면서 청년층의 '캥거루족'화가 심각한 사회적 문제가 되고 있다.

전문가들은 가주의 높은 세금과 제한적인 주택 공급 구조가 해결되지 않는 한, 이러한 '생활비 위기'는 단기간에 해소되기 어려울 것으로 보고 있다.