김 의원측 “캘버트 의원과의 차별화 과정일 뿐 거리 두기 아냐”… 공화당 내 ‘본선 맞대결’ 전략
중간선거를 앞두고 캘리포니아주 제40지구의 영 김 연방하원의원이 캠페인 웹사이트에서 도널드 트럼프 대통령 관련 문구를 대거 삭제한 것으로 나타나면서 언론과 정치권의 이목이 집중되고 있다.
같은 공화당 소속 후보끼리 맞붙는 본선에서 중도층 및 무당파 표심을 잡기 위한 전략적 행보라는 해석이 나온다.
‘아메리카 퍼스트’ 문구 삭제 및 이슈 페이지 정비… LA타임스 보도로 불거져
이 논란은 LA타임스가 9일 영 김 의원의 캠페인 웹사이트에서 트럼프 대통령과 관련된 표현이 삭제되었다고 보도하면서 본격화되었다.
최근까지 김 의원의 캠페인 웹사이트 메인 배너에는 트럼프 대통령과 함께 과감한 ‘아메리카 퍼스트’ 의제를 실현하겠다는 문구가 있었으나, 현재는 “기성 정치인들과 맞서 아메리카드림을 되살리겠다”로 변경됐다.
또한 ‘트럼프 대통령과 함께 미국을 구한다’, ‘선거의 신뢰성을 지킨다’, ‘바이든플레이션을 해결한다’ 등의 내용이 담긴 이슈 페이지도 자취를 감췄다.
캠프 측 “트럼프와 거리 두기 아냐… 캘버트 의원과의 차별화 전략” 해명
민주당에 우호적인 주류 언론들이 이를 ‘트럼프 대통령과의 거리 두기’로 해석하자, 김 의원 측은 “사실무근”이라며 강력하게 일축했다.
김 의원실의 리넷 최 부비서실장은 10일 미주중앙일보에 “이번 중간선거에서 같은 공화당 소속인 켄 캘버트 의원과 일대일 구도가 형성되면서 캘버트 의원과 차별화되는 정책과 이슈를 부각하는 과정에서 웹사이트 문구가 수정된 것”이라고 설명했다.
아울러 “단지 문구가 바뀌었다는 이유로 트럼프와 거리를 둔다고 보는 것은 과도한 추측”이라고 덧붙였다.
새 배너에서 언급된 ‘기성 정치인’은 1993년부터 연방하원의원직을 맡아온 캘버트 의원을 겨냥한 표현으로 풀이된다.
민주당·무당파 유권자 포섭이 승패 가를 핵심
17선 중진인 캘버트 의원은 지난해 민주당 주도의 선거구 재획정(프로포지션 50)으로 인해 자신의 지역구가 김 의원의 지역구로 편입되면서 40지구에 출마하게 됐다.
지난 5월 가주 총무처의 유권자 등록 자료에 따르면, 40지구는 공화당 유권자가 약 40%로 가장 많지만, 민주당은 31%, 무당파는 21%로 적지 않은 비중을 차지한다.
공화당 지지층만으로는 승부가 결정되지 않기 때문에 결국 본선에서는 민주당 지지층과 무당파 유권자의 선택을 이끌어내는 후보가 승기를 잡을 수 있는 구조다.
공화당 정치전략가 맷 클링크는 “본선에서는 민주당 유권자와 무당파 유권자를 겨냥해 그들이 관심을 갖는 사안에 초점을 맞추게 된다”며 “이는 입장 변화가 아닌 효과적인 선거운동”이라고 분석했다.
한편, UCLA의 의회 표결 데이터베이스 ‘보트뷰’의 지표를 보면 제119대 의회 기준 김 의원의 점수는 0.264, 캘버트 의원은 0.339로 캘버트 의원이 상대적으로 더 보수적인 성향을 보이고 있어 두 후보 간의 노선 차이가 본선 레이스에서 어떤 변수로 작용할지 주목된다.
