도널드 트럼프 대통령이 이란과의 전쟁을 언급하면서 로스앤젤레스와 샌디에이고가 공격받는 상황을 감수할 수 있다는 취지의 발언을 해 캘리포니아에서 거센 반발이 이어지고 있다.

트럼프 대통령은 5일 네브래스카주 유세에서 이란과의 전쟁으로 인한 에너지 가격 상승을 설명하는 과정에서 미국의 안보를 지키기 위한 비용은 감수할 수 있다는 취지로 말했다.

특히 트럼프 대통령은 이란이 핵무기를 보유하게 될 경우 로스앤젤레스나 샌디에이고 같은 미국 도시가 공격받을 가능성을 거론하면서 두 도시가 공격받더라도 이는 국가 안보를 위한 “작은 대가”라는 취지의 표현을 사용했다.

발언이 알려지자 캘리포니아 정치권은 즉각 반발했다.

개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 트럼프 대통령의 발언을 강하게 비판하면서 외국 세력이 대통령의 발언을 공격 신호로 받아들일 가능성까지 우려해 주 차원의 위협 평가를 강화하겠다고 밝혔다.

로스앤젤레스 시장 캐런 배스 역시 트럼프 대통령을 강하게 비판했다. 샌디에이고 시장을 비롯한 지역 정치인들도 미국 대통령이 자국 도시와 주민들의 희생을 가볍게 언급해서는 안 된다는 입장을 내놨다.

특히 샌디에이고는 미국 해군과 해병대 시설이 밀집한 군사도시라는 점에서 이번 발언에 대한 지역사회의 민감도가 더욱 높다. 로스앤젤레스 역시 미국에서 가장 인구가 많은 대도시권 가운데 하나로 수백만 명의 주민이 생활하고 있다.

다만 트럼프 대통령의 발언이 실제로 이란의 미국 본토 공격을 허용하거나 요구한 것이라는 의미인지는 해석의 여지가 있다. 백악관 측은 발언이 왜곡되고 있다며 트럼프 대통령은 이란의 핵무기 개발을 막기 위한 전쟁의 필요성을 설명한 것이라고 반박했다.

팩트체크 매체들도 발언의 전체 맥락을 함께 봐야 한다고 지적했다. 트럼프 대통령은 발언 전후로 이란의 핵무기 위협을 차단하고 전쟁을 끝내야 한다는 주장을 반복했다.

그러나 표현 자체가 미국 주요 도시의 공격을 용인하는 것으로 받아들여질 수 있었다는 점에서 논란은 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.

특히 캘리포니아는 대규모 한인사회가 형성돼 있는 지역이다. 로스앤젤레스와 오렌지카운티, 샌디에이고 등에 거주하는 한인들도 이번 발언에 상당한 관심을 보이고 있어 향후 미주 한인사회에서도 주요 정치 이슈로 이어질 가능성이 있다.

이번 논란은 중간선거를 앞두고 트럼프 대통령의 대외정책과 전쟁 수행 방식이 미국 국내 정치의 핵심 쟁점으로 떠오르는 가운데 발생했다는 점에서도 주목된다.