텍사스주 러벅의 그레이 미디어(Gray Media) 소유 방송사 KJTV의 뉴스 앵커 제임스 에플러(James Eppler)가 방탄소년단(BTS)과 오레오의 한정판 협업 제품을 소개하던 중 부적절하고 공격적인 발언을 해 큰 논란에 휩싸였다.
이 사건은 BTS 팬클럽인 아미(ARMY)의 거센 공분을 샀으며, 현재 팬들은 해당 앵커의 사과와 사퇴를 강력히 요구하고 있다.
최근 방송에서 에플러 앵커는 BTS 데뷔 13주년을 기념해 출시된 보라색 웨이퍼와 13가지 독특한 디자인이 새겨진 새로운 BTS-오레오 협업 제품을 소개하던 중이었다.
그는 제품의 디자인을 조합하면 "미국에 죽음을(Death to America)"이라는 메시지가 만들어진다고 주장하며, 이를 "정말 이상하다"고 덧붙였다.
함께 방송을 진행하던 동료 앵커들은 즉시 당황하며 "왜 그런 말을 하느냐"고 묻거나, 시청자들이 오해할 수 있다는 점을 지적하는 등 당혹스러운 반응을 보였다.
에플러 앵커는 뒤늦게 해당 발언이 농담이었다고 해명했으나, 해당 영상이 X(구 트위터) 등 소셜미디어에 빠르게 퍼지면서 비전문적이고 외국인을 혐오하는 발언이라는 비판이 쇄도하고 있다.
팬들의 반발 및 사회적 반응
BTS 팬들은 에플러 앵커의 개인 채널 등에 찾아가 거세게 항의하고 있다.
이들은 해당 "농담"은 전혀 재미가 없었으며, 지극히 부적절하고 비전문적이며 무례했다고 비난하고 있다.
또한 무해한 제품 협업을 단지 한국 아티스트라는 이유로 음모론처럼 왜곡한 것은 명백한 외국인 혐오 발언이라고 항의하고 있다.
텍사스텍 대학교에서 저널리즘 교수로도 재직 중인 에플러 앵커는 논란 이후 인스타그램 계정을 비공개로 전환한 것으로 알려졌다.
현재 해당 방송사 측은 이번 사안에 대한 에플러 앵커의 징계 여부나 공식 입장을 밝히지 않은 상태다.
BTS-오레오 협업 배경
이번 BTS-오레오 협업 제품은 멤버들이 어린 시절 즐겨 먹었던 한국 길거리 음식인 '호떡'에서 영감을 받아 제작되었다.
보라색 웨이퍼와 크림으로 구성된 이 쿠키에는 BTS의 데뷔 13주년을 상징하는 13가지 고유 디자인이 적용되었다.
박성민 기자
©2026 KOREA PORTAL. ALL RIGHTS RESERVED.
