2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락의 책임을 지고 사퇴한 홍명보 대한민국 축구 국가대표팀 감독을 향해 한국 내 비판 여론이 거센 가운데, 일본에서 그를 향한 이례적인 동정론이 일고 있어 화제다.

"괴롭히지 마라"… 일본 정·재계의 홍명보 두둔

홍 감독이 사퇴를 발표한 직후인 29일, 일본의 유력 정치인인 고노 다로 중의원 의원(전 외무·방위·디지털상)은 자신의 X(옛 트위터)에 "우리 OB(선배)인 홍명보를 괴롭히지 말라"는 글을 올렸다.

고노 의원은 홍 감독이 1997~1998년 현역 선수로 활약했던 J리그 '쇼난 벨마레'의 전임 대표이사 출신으로, 홍 감독과의 각별한 인연을 바탕으로 공개적인 지지 의사를 표명한 것이다.

일본 내 축구 칼럼니스트 에노키도 이치로 역시 "당신의 투지를 J리그 팬들은 잊지 않고 있다. 일본으로 오길 바란다"며 위로의 메시지를 전했다.

현지 팬들 "차라리 일본으로 망명하라"

일본 네티즌들 사이에서도 홍 감독에 대한 동정 여론이 빠르게 번지고 있다.

이들은 SNS를 통해 "J리그 발전에 기여한 레전드가 모국에서 거센 비난을 받는 모습이 안타깝다", "차라리 그를 일본으로 망명시키자"는 등의 반응을 보이며 한국의 비판적인 분위기와 대비되는 모습을 보였다.

이는 선수 시절 홍 감독이 보여준 경기력과 인품을 기억하는 일본 축구 팬들의 향수가 반영된 것으로 풀이된다.

사퇴 발표 후 침묵 속 귀국길

홍명보 감독은 29일 멕시코 과달라하라 베이스캠프에서 긴급 기자회견을 열고 "국민 여러분께 진심으로 죄송하다. 대한민국 축구 국가대표 감독직에서 물러나고자 한다"며 공식 사퇴를 발표했다.

이번 대회에서 1승 2패, 조 3위라는 성적을 거두며 32강 진출에 실패한 홍 감독을 향해 국내에서는 강도 높은 비판과 퇴진 요구가 빗발쳤다.

일본 내 동정론이 일고 있는 상황과는 정반대로, 국내 입국 현장에서는 성난 팬들의 항의가 이어지는 등 냉혹한 현실이 확인됐다.

한국 축구계 관계자는 "홍 감독이 과거 J리그에서 쌓은 신뢰와 존경이 이번 사태를 통해 일본 내에서 재조명되는 현상"이라며 "성적 부진이라는 스포츠계의 엄격한 잣대와, 과거의 인연을 소중히 여기는 일본 특유의 정서가 충돌하고 있는 것"이라고 분석했다.