대한민국 축구가 2026 북중미 월드컵 이후 제기된 거버넌스 위기를 극복하고 미래 경쟁력을 확보하기 위해 'K-축구 혁신위원회(이하 혁신위)'를 공식 출범했다.

한국 축구의 상징인 박지성 FIFA 분과위원과 유승민 대한체육회장이 공동위원장을 맡은 이번 혁신위는 대한축구협회의 체질 개선을 위한 첫걸음을 뗐다.

6일 서울에서 열린 첫 회의를 통해 공식 활동을 시작한 혁신위는 대한축구협회의 차기 집행부가 구성되기 전까지 한시적으로 운영된다.

주요 과제로 ▲축구협회 거버넌스(지배구조) 개혁 ▲유소년 선수 육성 시스템 재정비 ▲첨단 기술 도입을 통한 미래 경쟁력 강화 등을 종합적으로 논의한다.

박 위원장은 혁신위가 정치적 개입 기구가 아닌 '자문 기구'임을 명시하며, "현 상황에서 협회 스스로 할 수 없는 방향을 제시하여 국민의 신뢰를 되찾는 토대를 만드는 것"이 핵심 목표임을 강조했다.

정부 개입 논란 및 협회장 선거 관련 이해관계 충돌을 방지하기 위한 안전장치도 마련되었다.

차기 협회장 선거 출마 의사가 없는 축구인들로 위원을 구성하여 공정성을 담보했다.

박 위원장은 FIFA가 금지하는 '정부의 부당한 개입' 우려에 대해 선을 그으며, 이번 혁신위가 철저히 축구 발전과 신뢰 회복만을 목적으로 운영될 것임을 분명히 했다.

한국 스포츠 언론들은 "박지성이라는 상징성을 내세워 협회의 독단적인 행정을 견제하고 민주적 절차를 회복하려는 시도는 긍정적"이라며, "자문 기구라는 한계를 넘어 얼마나 실질적인 개혁안을 도출할지가 관건"이라고 평가하고 있다.

ESPN, 로이터 등 글로벌 스포츠 언론들도 한국 축구가 월드컵 이후 겪고 있는 거버넌스 이슈를 해결하기 위해 외부의 축구 레전드와 스포츠 행정가를 투입한 방식에 주목하고 있다. 특히 국제적인 기준(FIFA 규정)에 부합하면서도 국내 축구 환경의 특수성을 고려한 점진적 개혁 방안을 마련할 수 있을지 관심을 보이고 있다.

언론들은 협회의 방만한 운영을 바로잡는 것이 축구 산업의 저변 확대와 브랜드 가치 제고를 위해 반드시 필요하다고 지적하며, 이번 혁신위의 활동이 장기적으로 한국 스포츠의 신뢰 지수를 높이는 시험대가 될 것으로 분석한다.

박 위원장 외에 이영표, 박주호 등이 참여하는 혁신위는 매주 정기적인 회의를 통해 한국 축구의 거버넌스 및 미래 비전을 구체화할 예정이다.

박 위원장은 "해왔던 대로 하면 안 된다"며 국가대표팀 감독 선임 등 현안에 앞서, '축구 팬들이 신뢰할 수 있는 협회의 체질 개선'이 우선순위임을 거듭 강조했다.

팬들의 실망이 극에 달한 지금, 혁신위가 과연 실효성 있는 대안을 제시하여 한국 축구의 명예를 회복시킬 수 있을지 귀추가 주목된다.