현직 목사이며 전직 프로 미식축구(NFL) 선수 출신이기도 한 스콧 터너 주택도시개발부(HUD) 장관은 26일 바이든 행정부가 기독교 단체들을 소외시켰다고 비난하며, 트럼프 행정부는 노숙자, 중독 문제 및 기타 사회적 난제들을 해결하기 위해 신앙 기반 단체들과 협력할 것을 약속했다.

워싱턴D.C. 힐튼호텔에서 열린 '신앙과 자유 연합'의 '로드 투 메이저리티(Road to Majority)' 컨퍼런스에서 터너 장관은 금요일 참석자들에게 "바이든 행정부는 정부를 그들의 신으로 숭배했지만, 트럼프 행정부인 우리는 전능하신 하나님을 숭배할 것"이라고 말했다.

그는 "어떤 경우에는 이러한 단체들이 사명 선언문에서 기독교적 원칙을 삭제하지 않으면 연방 자금을 지원받지 못하도록 차단당하기도 했다"고 설명했다.

텍사스주 플라노의 프레스턴우드 침례교회에서 목사로도 활동 중인 터너 장관은, 신앙 기반 단체들이 신체적 필요와 영적 필요를 모두 해결하기 때문에 삶을 변화시키는 데 독보적인 위치에 있다고 강조했다.

"미국에는 35만 개 이상의 종교 단체가 있다. 우리가 이 단체들에게 지역사회를 일으켜 세우는 데 필요한 도구를 제공한다면 얼마나 광범위한 활성화가 일어날지 상상해 보라. 그것이 바로 우리가 HUD에서 하고 있는 일이다."

터너 장관은 바이든 행정부가 기독교 단체들을 소외시키는 과정의 일환으로, 일부 단체들이 기독교적 원칙을 삭제하지 않으면 연방 자금을 거부당했다고 말했다.

그는 또한 트럼프 행정부 하에서 HUD가 법무부와 협력하여 전임 행정부 하에서의 반기독교적 차별을 조사하는 보고서를 작성했다고 덧붙였다.

터너는 HUD의 지원을 받는 일부 프로그램에 강요된 '젠더 이데올로기 요구 사항'과 'LGBT 비차별 정책'을 그 예로 들었다.

터너는 "연방 정부는 모든 피해자의 고유한 어려움을 결코 해결할 수 없지만, 우리는 그것을 할 수 있는 이들에게 힘을 실어줄 수 있다"고 말했다.

그는 도널드 트럼프 대통령의 정책이 "신앙의 가치, 생명의 존엄성, 성경적 결혼, 핵가족, 그리고 개인적 책임을 증진한다"며 두 행정부를 대조했다.

그는 또한 바이든 행정부가 미국을 "신앙, 자유, 희망의 등불"로 여긴 건국자들의 비전을 잃었다고 주장하며, 트럼프 행정부가 "신앙의 가치, 생명의 존엄성, 성경적 결혼, 핵가족, 개인적 책임을 지지하는 정책을 추진하고 있다"고 칭찬했다.

터너는 HUD 장관으로서의 역할과 목사로서의 역할이 "가장 취약한 사람들을 섬기기 위해 뜻을 같이하는 사람들과 협력한다"는 공통의 목적을 공유하고 있다고 밝혔다.

그는 "주택도시개발부에서 우리는 미국 국민을 위한 신앙 지도자들의 봉사를 믿고 그들에게 힘을 실어주고 있다"며, 정부 프로그램이 존재하기 훨씬 전부터 교회와 종교 사역 단체들이 취약한 미국인들을 돌봐왔다고 덧붙였다.

그는 과도기적 주택 지원, 중독 회복, 직업 훈련, 성경적 상담을 제공하는 신앙 기반 단체들을 노숙 문제의 근본 원인을 해결하는 사역의 예로 들었다.

터너 장관은 HUD를 이끄는 자신의 접근 방식을 바이든 행정부와 직설적으로 대조하며 이렇게 말했다.

"신앙 기반 단체들의 끊임없는 노력을 통해, 많은 노숙인들이 중독을 극복하고 존엄성을 되찾았다. 이 단체들은 노숙 문제를 단지 주거지를 제공하는 것 이상으로 보기 때문이다."

터너는 전국 각지의 신앙 기반 단체들을 방문하면서 "직업 훈련, 중독 회복, 성경적 상담과 같은 과도기적 주택 프로그램과 지원 서비스를 통해 삶이 변화된 사람들의 증언을 들었다"고 전했다.

"몇 주 전 라운드테이블에서 노숙과 중독에서 구조된 한 개인을 만났다. 그는 '네 이웃을 네 자신과 같이 사랑하라'는 계명을 충실히 이행한 단체에 의해 구조되었다."

그는 그 사람이 "노숙자가 되고 심각한 알코올 중독자가 되기 전에는 이웃이었다"고 회상했다.

"그는 당신의 이웃이자 나의 이웃이었다. 그는 이웃집 아이들의 리틀리그 코치를 맡았고, 그들이 없을 때는 쓰레기를 치워주곤 했다."

터너는 신앙 기반 제공자가 그에게 의료 서비스와 상담을 제공하고 위기 상황에서 왜 술을 찾게 되는지 이해하도록 도우면서 이웃으로서 그를 돌봤다고 덧붙였다.

"그들은 노숙의 근본 원인을 해결하도록 도왔고, 이제 그는 자신의 삶을 그리스도께 드렸다."

터너는 또한 HUD의 신앙 파트너들이 이웃을 사랑하는 또 다른 방법으로 '재난 구호'를 꼽았다.

"노스캐롤라이나주 애슈빌을 방문했을 때, 저는 한 노인의 집을 재건축하기 위해 봄방학을 반납한 '사마리탄스 퍼스(Samaritan's Purse)'의 대학생 그룹을 만났다. 그들은 구체적인 필요를 보고, 그 필요를 채우기 위해 간절히 돕고자 하는 지역사회 구성원들을 불렀다."

"기도의 힘은 우리 나라에서 분명하게 나타나고 있다. 그것은 전쟁 중에도 우리를 지탱해주었고 우리에게 기쁨을 주었다."

건국 정신을 되새기며 터너는 덧붙였다.

"초기 정착민들은 종교적 박해를 피해 이곳에 왔고, 정부의 보복에 대한 두려움 없이 모든 개인이 자신의 종교를 실천할 수 있는 나라를 건설했다. 트럼프 대통령은 '반기독교 편견 근절을 위한 태스크포스(Task Force to Eradicate Anti-Christian Bias)'를 통해 순례자들이 탈출했던 바로 그 종교적 억압이 우리 나라에 다시 뿌리내리지 않도록 확실히 하고 있다."

터너는 현장의 보수 사회 활동가들과 집에서 지켜보는 이들을 향한 행동 촉구로 연설을 마무리했다.

"여러분과 같은 신앙 지도자들은 트럼프 행정부와 함께 미국을 '하나님 아래 있는 하나의 나라'로 되돌릴 것이다. 우리가 모두 함께 협력하여 하나님을 그분의 제자리에 모셔야 한다. 갈라디아서에서 바울이 말했듯이, '우리가 선을 행하되 낙심하지 말지니라.'"