호르무즈 해협에서 한국 화물선 폭발 사고가 발생한 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령이 그 배후로 이란을 지목하고, 한국군의 파병과 작전 참여를 강력히 압박하고 나섰다.
트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어에 이란의 한국 화물선 공격 사실을 전격 주장하며, 한국 정부를 향해 호르무즈 해협 선박 호위 작전인 ‘해방 프로젝트’에 즉각 합류할 것을 촉구했다.
트럼프의 배후 지목: “이란이 한국 선박에 발포”
트럼프 대통령은 4일 자신의 소셜미디어 ‘트루스소셜’을 통해 이란이 무관한 국가의 선박들을 공격했다고 주장했다.
트럼프 대통령은 “이란은 ‘해방 프로젝트’와 관련해 한국의 화물선 등 무관한 국가들을 향해 몇 차례 발포했다”고 밝혔다.
같은 날 이란전쟁을 주도하고 있는 브래들리 쿠퍼 미군 중부사령관은 이란이 미사일과 드론으로 통항을 방해했으며, 미군은 이에 대응해 이란의 소형 선박 7척을 격침했다고 발표했다.
미국의 강력한 압박: “한국도 작전에 합류할 때”
트럼프 대통령은 이번 사고를 빌미로 한국의 군사적 기여를 노골적으로 요구하고 나섰다.
“한국도 이 작전에 합류할 때가 된 것 같다”며 지난 3월에 이어 다시 한번 군함 파견을 공개적으로 압박한 것이다.
미군이 주둔하는 동맹국으로서 에너지 수급 안보를 위한 선박 호위 작전에 동참해야 한다는 것이 미국의 논리다.
최근 독일 등 유럽 국가들이 기여 요구를 거절하자 관세 인상과 미군 감축으로 보복한 사례가 있어, 한국 정부의 부담은 더욱 커지게 됐다.
사안의 중대성을 고려해 양국 정부는 긴밀하면서도 신중한 움직임을 보이고 있다.
트럼프 대통령을 중심으로 한 백악관은 “이란이 미국 군함을 공격한다면 지구상에서 날려 보내버릴 것”이라고 강력 경고하면서도, 한편으로는 이란과의 협상 태도가 유연해졌다고 평가하는 등 ‘강온 양면 전략’을 구사 중이다.
한국 정부는 HMM(옛 현대상선) 선박의 폭발 사고 원인에 대해 이란의 공격 가능성을 염두에 두고 정확한 사실관계를 확인 중이다.
미국의 파병 요구에 대해서는 국익과 국민 안전을 고려해 고심 중인 것으로 알려졌다.
이번 사건이 이란의 직접 공격으로 최종 확인될 경우, 한국의 작전 참여 여부는 피할 수 없는 외교적 시험대가 될 전망이다.
피트 헤그세스 미 국방장관과 댄 케인 합참의장은 오는 5일 오전 기자회견을 열고 구체적인 작전 상황과 동맹국 참여 문제를 발표할 예정이다.
미국 언론들은 트럼프 행정부가 ‘해방 프로젝트’를 통해 이란을 고립시키는 동시에 동맹국들에게 ‘안보 비용’을 직접 청구하고 있다고 분석하고 있다. 특히 이란의 한국 선박 공격 후 한국에 대한 압박은 다른 아시아 동맹국들에게 보내는 강력한 메시지가 될 것으로 보고 있다.
이성민 기자
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