과속 운전이 목적지 도착 시간을 단축하는 효과는 미미한 반면, 연료비 지출과 탄소 배출량은 크게 늘린다는 연구 결과가 발표되었다.

미네소타 대학교 연구진이 전국 약 1억 2천만 건의 차량 운행 데이터를 분석한 결과, 과속은 실질적인 시간 단축 효과를 가져오지 못하는 것으로 나타났다.

전국 평균 일일 운행 거리인 28.6마일을 기준으로, 제한속도를 준수했을 때와 비교하여 과속 시 목적지 도착 시간은 평균 54초 단축되는 것에 그쳤다.

제한속도를 준수할 경우, 전국적으로 하루 평균 2,200만 달러의 연료비와 670만 갤런의 휘발유를 절약할 수 있는 것으로 분석되었다.

조사 대상 운행 중 43% 이상에서 과속이 확인되었으며, 운전자들은 전체 주행 시간의 약 12%를 제한속도보다 빠르게 주행하고 있었다.

운전자들이 전체 운전 시간의 약 12% 정도만 제한속도보다 빠르게 달리는 불연속적인 과속 패턴을 보이기 때문에, 목적지에 도착하기까지 누적되는 시간 단축 효과가 매우 미미한 것이다.

또한 고속도로가 아닌 일반 도로에서는 과속을 하더라도 곧바로 교통 신호에 걸리거나, 앞선 차량으로 인한 교통 정체(Traffic congestion)를 만나게 되는 경우가 많다.

결국 전국 평균 일일 운행 거리인 28.6마일을 주행할 때, 과속으로 얻을 수 있는 시간적 이득은 전체 주행 흐름 속에서 희석되어 사실상 1분 미만의 차이밖에 발생하지 않는다.

제한속도 준수가 효율적

연구진은 휘발유 가격이 높은 시기에 제한속도를 준수하는 것만으로도 개인의 연료비 부담을 낮추고, 환경 측면에서는 온실가스 배출을 효과적으로 줄일 수 있다고 강조했다.

최근 자동차 업계와 경제 전문가들은 고유가 상황이 지속됨에 따라 '에코 드라이빙(Eco-driving)'의 중요성을 더욱 강조하고 있다.

과속을 자제하고 급가속·급제동을 피하는 습관은 연료 효율을 높일 뿐만 아니라 차량의 마모를 줄여 장기적인 유지 관리 비용까지 절감할 수 있는 경제적 운전 전략으로 주목받고 있다.