'연봉 35만 달러' 캘리포니아에서 가장 돈 많이 버는 직업?

미 연방 노동통계국(BLS)이 발표한 최신 고용 및 임금 자료(2025년 5월 기준)에 따르면, 캘리포니아주에서 가장 높은 평균 연봉을 기록한 직업은 '안과의사(Ophthalmologists)'로 나타났다.

언론들은 이번 데이터를 바탕으로 고소득 직종의 특징과 캘리포니아 노동 시장의 흐름을 다음과 같이 분석하고 있다.

캘리포니아 최고 연봉: 안과의사 (평균 연봉: 약 34만 7,690달러)

캘리포니아는 높은 생활비가 형성된 지역이지만, 의료 전문직의 경우 그에 상응하는 혹은 그 이상의 높은 보상을 받는 구조다.

안과의사는 백내장 수술 등 고도의 전문성과 기술을 요하는 시술이 많고, 고령화 인구 증가로 인해 서비스 수요가 꾸준히 늘고 있어 고소득을 유지하고 있다.

전국적 트렌드: '의료계의 독주'

미 전역을 통틀어 볼 때, 상위 10위권 고소득 직업은 거의 예외 없이 의료 전문 분야가 차지했다.

전국 기준 최고 연봉 직업은 소아외과 의사(Pediatric Surgeons)로, 평균 연봉 약 50만 2,050달러로 1위를 기록했다.

심장 전문의(Cardiologists)는 조지아, 네브래스카 등 14개 주에서 최고 연봉 직업으로 꼽혔으며, 전국 평균 연봉도 약 45만 4,940달러에 달하는 등 최상위권을 형성했다.

대부분 주에서 최고 연봉은 의료진의 몫이지만, 오리건주와 같은 일부 지역에서는 최고경영자(CEO)가 비의료계 직종 중 유일하게 최고 연봉 직업으로 이름을 올리기도 했다.

의료계 외에서는 일반 운영 관리자(General and Operations Managers)가 전체 직종 중 비교적 높은 평균 임금을 받는 것으로 나타났다.

왜 의료 전문직이 최고인가?

전문가들은 고소득 전문직이 의료계에 집중된 이유를 다음 세 가지로 요약한다.

먼저는 진입 장벽이다. 수년간의 의과대학 과정과 까다로운 레지던트 수련 등 긴 교육 기간과 높은 자격 요건이 공급을 제한하고 있다.

반면 사회적 수요는 높다. 고령화 인구의 증가와 만성 질환 관리, 고난도 수술 수요가 지속적으로 확대되고 있다.

여기에 전문 기술의 희소성까지 인정 받을 수 있다. 인공지능(AI)과 같은 기술이 발전하고 있지만, 실제 환자를 진료하고 수술하는 정밀 의료 서비스는 고도의 숙련된 인적 자원을 대체하기 어렵기 때문이다.

캘리포니아뿐만 아니라 미국 전역에서 고연봉의 대명사는 전문 의료진이다. 특히 캘리포니아의 안과의사는 이러한 전문 의료계의 고수익 흐름을 상징하며, 높은 생활비 부담을 뛰어넘는 전문직의 높은 보상 체계를 잘 보여주고 있다.