졸업의 기쁨이 총성으로 얼룩졌다.
3일 저녁 캘리포니아주 페어필드의 한 고등학교에서 열린 졸업식 직후 주차장에서 총격 사건이 발생해 18세 졸업생이 숨지고 3명이 부상을 입는 참극이 벌어졌다.
경찰은 아직 용의자를 특정하지 못하고 있다.
페어필드 경찰국에 따르면, 사건은 3일 오후 7시 15분경 페어필드 소재 ‘셈 예토 컨티뉴에이션 고등학교(Sem Yeto Continuation High School)’ 졸업식이 끝난 직후 발생했다.
셈 예토 고교 졸업생들을 위한 행사가 페어필드 고교 졸업식장에서 끝난 후 행사를 마치고 이동하던 인파가 모여 있던 학교 주차장에서 총격이 시작되었다. 두 학교는 캠퍼스를 공유하고 있다.
가족들이 차로 돌아가 사진을 찍던 중 발생한 이번 총격으로 총 4명이 총상을 입었으며, 그중 18세 졸업생 1명이 현장에서 사망했다. 사망한 10대가 졸업식에 참여했는지 여부는 확실하지 않다.
함께 총격을 입은 피해자 중에는 11세 아동을 비롯해 18세, 20세, 25세 등 다양한 연령대가 포함되어 있어 충격을 더하고 있다.
당국은 부상을 입은 11세 피해 아동이 사망했다는 소문은 사실이 아니며, 현재 지역 병원에서 회복 중이라고 밝혔다.
교육구는 성명서를 통해 "졸업생들의 기쁜 축제가 되어야 했을 행사가 학생, 가족, 교직원 및 지역사회 구성원들에게 충격과 슬픔을 안겨준 폭력 행위로 인해 가려지게 되었다"고 전했다.
캐서린 모이(Catherine Moy) 페어필드 시장은 즉각 성명을 통해 희생자와 그 가족들에게 깊은 애도의 뜻을 전했다.
모이 시장은 페이스북 성명을 통해 "피해를 입은 가족들과 총격 사건을 목격한 모든 이들을 위해 기도하고 있다"고 밝혔다.
이어 "관련된 학생들과 가족들을 생각하면 가슴이 무너진다"며 "나 또한 페어필드 고등학교 졸업생으로서 이 비극을 머리로도, 가슴으로도 받아들일 수 없다. 영혼까지 뒤흔들리는 기분이다"라고 덧붙였다.
한 남성이 총을 들고 뛰어들어와 총기 난사
현재 페어필드 경찰국은 현장 감식과 함께 목격자 진술 및 주변 CCTV 영상을 확보하며 범행 동기와 용의자 추적에 수사력을 집중하고 있다.
한 목격자는 KRON-TV와의 인터뷰에서 사람들이 사진을 찍고 있을 때 한 남성이 총을 들고 구역으로 뛰어들어오는 것을 보았다고 전했다.
제이콥 로빈슨(Jacob Robinson) 씨는 해당 매체에 "어디선가 어떤 남자가 갑자기 뛰어들어왔다"며 "고개를 들어보니, 그가 총을 겨누고 바로 총격을 시작했다"고 말했다.
현재까지 용의자의 신원이나 구체적인 범행 동기는 아직 파악되지 않은 상태이다.
경찰 당국은 졸업식에 약 1,000명의 인원이 참석해 있었으며 "수백 명의 목격자가 이번 비극을 지켜봤을 가능성이 있다"고 전했다.
경찰은 "수사관들이 현재 이들 목격자를 식별하고 인터뷰하고 있으며, 수사 단서를 적극적으로 추적하고 있다"고 밝혔다.
사건 발생 이후 해당 교육구와 지역사회는 학교 내 총기 폭력에 대한 불안감이 확산됨에 따라, 졸업생과 재학생, 학부모를 위한 트라우마 상담 및 심리 지원 프로그램을 긴급히 마련하고 있다.
경찰은 이번 사건이 우발적 범행인지 아니면 특정인을 겨냥한 계획적 범죄인지 등 모든 가능성을 열어두고 수사를 이어갈 방침이다.
이번 사건은 인생의 새로운 시작을 축하해야 할 졸업식장에서 발생했다는 점에서 지역사회에 깊은 슬픔과 분노를 남겼다.
범죄와 관련한 정보가 있는 사람은 페어필드 경찰 수사 팁 라인(707-428-7345)으로 전화하거나 이메일(juneincidenttips@fairfield.ca.gov)로 제보하면 된다.
페어필드 고교 졸업식 장소 변경
페어필드-수이순 통합 교육구(Fairfield-Suisun Unified School District) 관계자에 따르면, 셈 예토 컨티뉴에이션 고교의 졸업식 직후 총격 사건으로 인해 페어필드 고등학교의 졸업식 장소가 변경되었다.
금요일로 예정되어 있던 페어필드 고등학교 2026년 졸업생들의 졸업식은 이제 아미조 고등학교(Armijo High School) 스타디움에서 열리게 된다.
아미조 고등학교의 수용 인원이 더 적기 때문에, 학교 관계자들은 각 졸업생에게 최대 6장의 티켓만 배부될 것이라고 밝혔다.
페어필드-수이순 통합 교육구 내 학교들의 수업은 원래 계획대로 진행되었다. 교육구는 목요일, 교육구 내 중·고등학교 학생들의 마지막 등교일에 셈 예토 학교 학생들과 교직원들을 위한 정신 건강 지원 팀을 제공했다. 금요일은 교육구 내 초등학교들의 마지막 등교일이다.
셈 예토 컨티뉴에이션 고교는 페어필드 고교 캠퍼스에 있는 본교와 아미조 고등학교에 있는 위성 캠퍼스 등 두 개의 캠퍼스를 운영하고 있다. 1980년에 설립된 이 학교에는 약 300명의 학생이 재학 중이다.
교육구는 성명서를 통해 "추가적으로, 교육구 직원이 현장에 상주하여 지원을 제공할 것"이라며 "만약 귀하의 자녀가 다른 FSUSD 학교에 재학 중이며 지원이 필요하다면, 해당 학교 행정실로 연락해 주시기 바란다"고 밝혔다.
김도현 기자
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